Проблема, о которой пойдет речь, имеет многовековую историю. Уже в древности серебро применяли для сохранения свежести питьевой воды. Об этом свидетельствуют древние индусские письмена, труды античного историка Геродота. Индусы, например, погружали в воду раскаленный серебряный стержень. Персидский царь Кир пользовался в походах серебряными сосудами. На протяжении столетий считалось, что серебро способно очищать воду.
В тридцатых—сороковых годах прошлого века проблема привлекла пристальное внимание ученых. Появилось множество публикаций в научных изданиях, удививших… «разнообразием» данных. Одни исследователи утверждали, что для бактерий губительны ничтожные количества серебра. Другие доказывали, что количества эти должны быть вовсе не такими уж ничтожными—доли миллиграмма, а то и миллиграммы в литре. В опытах одних исследователей эффект наблюдался через 10 минут. В опытах других бактерии погибали только через несколько часов.
Какие же результаты верные?
Очевидно, все. Но разве в науке так бывает? Увы, бывает, когда условия опыта неодинаковы.
Ясность пришла позже. Вооруженные современными методами исследований, ученые смогли доказать, что одна и та же доза серебра действует различно в разной по химическому составу воде. Кроме того, конечный эффект зависит от степени ее бактериальной загрязненности.
Небезразлично также, какое серебро применить. Ведь можно электролитическим путем ввести в воду его ионы, можно растворить азотнокислое серебро, можно, наконец, использовать коллоидные его соединения. Имеет значение и такая «мелочь», как недостаточно тщательное мытье лабораторной посуды. Если стенки сосудов понемногу «обрастают» серебром, то его концентрация с каждым последующим опытом увеличивается, что не может не сказаться на результатах исследований. Точная же методика аналитического определения серебра в воде появилась только лет десять—пятнадцать тому назад.
Изменилась в наши дни и бактериологическая оценка опытов. Раньше исследователь «пускал» в литр воды 100000 бактерий кишечной палочки, добавлял серебро и получал такой результат: гибло 99 процентов бактерий. Казалось бы, прекрасный эффект! Действующий в то время Государственный стандарт качества питьевой воды допускает, чтобы в литре ее находилось не более трех кишечных палочек. И результат прежнего опыта выглядит неутешительно, потому что один процент оставшихся в живых бактерий—это 1000 в литре, в 333 раза больше нормы!
И все же, когда потребовалось найти способ, позволяющий длительно сохранять питьевые свойства воды в особых условиях—прежде всего на морских и космических кораблях,—специалисты остановились именно на серебре. Почему? Необходимо было вещество, долгое время сохраняющее свою бактерицидную активность, действенное в относительно малых дозах, безвредное, стабильное в водной среде и не ухудшающее ее качеств. А теоретические и экспериментальные предпосылки свидетельствовали как раз в пользу серебра.
Фундаментальные работы провел академик АН Украины Л. А. Кульский. Долгие годы он тщательно изучал теорию и практику применения серебра в технологии обработки воды.
Все полученные к настоящему времени данные говорят о правомерности выбора серебра как обеззараживающего и консервирующего воду средства. Установлено, что наиболее эффективно
применение так называемого ионного серебра, получаемого электролитическим путем в ионаторах—аппаратах, специально предназначенных для этой цели. С помощью ионаторов можно, во-первых, получать концентрированные растворы серебра и добавлять их в расчетных количествах в обрабатываемую воду и, во-вторых, «серебрить» проходящую через аппарат воду, обеспечивая в ней заданную концентрацию электролитического серебра. Эффективны оба эти приема.
Многочисленные опыты показали, что в прозрачной и бесцветной воде обеззараживающий эффект достигается за час-два при концентрациях электролитического серебра 0,2—0,4 миллиграмма в литре. Причем высокие питьевые качества воды сохранялись в течение всего девяностодневного периода наблюдения. Результаты были безупречны и когда повторно загрязняли воду микробами и изменяли условия ее хранения — в различных по материалу и величине емкостях, при разной температуре.
Выяснилось также, что для сохранения чистой питьевой воды достаточны меньшие концентрации серебра—0,05 миллиграмма в литре. И, что самое главное, было установлено, что без всякого вреда для здоровья можно всю жизнь употреблять воду, концентрация серебра в которой не превышает 0,05 миллиграмма в литре. Кратковременное же использование допускает и большие концентрации серебра—0,1—0,2 миллиграмма в литре.
Так, известен эксперимент, когда испытатели целый год жили в изолированных условиях, приближенных к условиям космического полета; они употребляли воду, содержавшую в литре 0,1 миллиграмма электролитического серебра. Каких-либо неблагоприятных последствий обнаружено не было. Качество же воды оставалось неизменно высоким.
Метод консервации воды серебром отлично зарекомендовал себя на морском флоте. Сегодня на морских судах установлены сотни ионаторов. Водой, консервированной с помощью серебра, были обеспечиваются экипажи космических кораблей и станций. Санитарно-гигиеническая сценка показала высокие качества и полную стабильность исходных физико-химических и бактериальных показателей питьевой воды, а космонавты отмечали ее хороший вкус.
Электролитическое серебро используют также в производстве минеральных вод для обеспечения их бактериальной чистоты. В быту используются бытовые ионаторы. Применение их, несомненно, оправдывает себя, но требует строгого соблюдения правил, изложенных в инструкциях. Часто возникает вопрос: а можно ли применять серебро на городских водопроводных станциях? В принципе это возможно, но экономически нецелесообразно. Нет никакой необходимости отказываться от оправдавших себя в этих условиях традиционных, вполне надежных методов обеззараживания воды—хлорирования, озонирования.
…Ну, а как же наши предки, использовавшие серебряные сосуда для хранения воды? Помогало ли это ее обеззараживанию? Эксперименты дают отрицательный ответ: бактерицидное действие не наблюдается.
И вот что интересно: если внимательно читать Геродота, то оказывается, что царь Кир возил в серебряных сосудах… -кипяченую воду!